Audífonos para sordos: cuánto cuestan y quién los paga en Estados Unidos

Qué es un audífono y qué tipos se venden

Quien busca "audífonos para sordos" en Estados Unidos encuentra sobre todo aparatos auditivos, no auriculares. El NIDCD, el instituto de los NIH dedicado a la audición, define el audífono como "un aparato electrónico que se usa dentro o detrás de la oreja" y describe 3 tipos básicos que se diferencian por su tamaño.

Dos vías de compra. El NIDCD explica que los audífonos de venta libre son una categoría nueva que se compra directamente, sin visitar a un profesional para una prueba, y que están pensados para adultos con una pérdida de audición percibida de entre leve y moderada. Los audífonos recetados se obtienen a través de un profesional de la salud auditiva que los programa, y según el mismo instituto pueden ser necesarios para pérdidas más significativas o complicadas.

Cómo los clasifica la FDA. Cada vía tiene su código de producto, con una variante inalámbrica. Los de venta libre se registran como QUF o, con tecnología inalámbrica, QUG. Los recetados se registran como ESD o, con tecnología inalámbrica, OSM. Estos códigos aparecen en la base de datos de dispositivos de la FDA y sirven para comprobar en qué categoría está un modelo antes de comprarlo.

Cuánto cuestan: los rangos que cita la GAO

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicó el 7 de mayo de 2024 su informe GAO-24-106854 sobre los audífonos. En él recoge estos rangos de precio, tomados de una fuente publicada que el propio informe cita:

Con receta: de $1,000 a $6,000 por par.

De venta libre: desde unos $200 hasta más de $1,000.

Son rangos citados por la GAO, no precios de una tienda concreta ni lo que pagará usted. El precio con receta incluye a menudo los servicios del profesional que adapta el aparato; pregunte qué entra en el precio antes de firmar.

Medicare no paga los audífonos

La página de Medicare en español es directa: "Medicare no cubre los audífonos ni los exámenes para su adaptación." Usted paga todos los costos de esos servicios no cubiertos.

Hay una diferencia que conviene conocer. El NIDCD señala que Medicare sí cubre las pruebas de diagnóstico cuando las recomienda un médico para desarrollar un plan de tratamiento. La prueba puede tener cobertura aunque el aparato no la tenga. Algunos planes Medicare Advantage añaden beneficios de audición; nuestra página en inglés sobre la cobertura de Medicare da los detalles.

Lo que pagó Medicaid, según los datos de reclamos

Medicaid es la vía pública que sí paga audífonos en muchos casos, con reglas que cambian de un estado a otro. Los datos de reclamos de Medicaid que publican HHS y CMS (T-MSIS) muestran lo que el programa pagó por cada código de audífono.

El código más claro. V5261 se describe como "Hearing aid, digital, binaural, bte", es decir, un par digital de tipo retroauricular. En 2023-2024, Medicaid pagó en promedio $1,405.85 por línea de reclamo con este código, sobre 20,790 líneas, con los datos de 2024 todavía preliminares.

Lo que no se ve. Las celdas con menos de 12 líneas o 12 pacientes se ocultan en la fuente, así que un uso pequeño puede no aparecer. Estas cifras son lo que pagó Medicaid, no el precio de un aparato en la tienda ni la factura de un paciente. Las reglas por estado están en nuestra página en inglés sobre Medicaid y los audífonos.

Venta libre o con receta: qué cambia al comprar

La diferencia práctica está en tres puntos que se pueden comprobar.

Quién interviene. El de venta libre se compra sin cita; el recetado pasa por un profesional que lo programa para su pérdida auditiva.

Para qué pérdida. El NIDCD sitúa la venta libre en la pérdida percibida de leve a moderada, y menciona los recetados u otros dispositivos para pérdidas más significativas o complicadas.

Qué categoría registra la FDA. QUF o QUG para venta libre, ESD u OSM para receta; QUH es el código de los audífonos de venta libre que el usuario ajusta solo. Si un anuncio en español dice "audífono para sordos" pero el producto no aparece con ninguno de estos códigos ni con QUH, no está registrado como aparato auditivo de conducción aérea.

Nuestra página en inglés sobre los audífonos de venta libre compara marcas y registros de la FDA.

Implante coclear: precio de referencia en Medicare y quién lo cubre

Medicare paga el implante coclear como cirugía (código 69930), no como audífono. El costo completo, con la tarifa del hospital, está en nuestra página en inglés sobre el costo del implante coclear. Aquí van las cifras de Medicare que más se buscan en español, todas del archivo nacional de honorarios médicos de CMS de octubre de 2026.

• La cirugía (código 69930). Medicare fija $1,059.81 como importe nacional para el cirujano cuando opera en un hospital o un centro quirúrgico. Es solo el honorario del médico: el dispositivo, el hospital y la anestesia se facturan aparte, y el deducible y el coseguro no están restados.
• La programación del procesador (códigos 92603 y 92604). Para el 92603, el importe es $95.86 en un hospital y $145.63 en un consultorio; para el 92604, $53.44 y $87.51.

Medicare. Cubre el implante solo en los casos que cumplen su determinación nacional de cobertura (NCD 50.3), que pide, entre otros criterios, una pérdida auditiva neurosensorial bilateral de moderada a profunda con poco beneficio de los audífonos adecuados. Es Medicare quien decide si un caso cumple; esta página no lo calcula.

Medicaid. Para los menores de 21 años inscritos en Medicaid, el beneficio EPSDT ofrece atención de salud integral y preventiva, según Medicaid.gov. Conviene confirmar con el Medicaid de su estado el trámite y si el implante entra en ese beneficio.